ORIENTACION
POR
BRUJULA

Antes de aprender sobre la brújula, debemos preguntarnos que es la orientación, es por ello que podemos decir que la orientación, vista de esta manera, es el conjunto de técnicas necesarias para que el hombre pueda moverse en un espacio tridimensional a partir de puntos de referencia específicos. Es necesario remarcar la importancia de esta tridimensionalidad, pues es precisamente este cambio de un mundo cotidiano de dos dimensiones a otro de tres el que hace sentir a la gente que es muy complicado moverse y orientarse en el campo. A rasgos generales, se distinguen dos tipos de orientación: la artificial o con instrumentos elaborados por el hombre, y la natural, donde se utilizan todos los elementos que nos proporciona el medio. Precisamente este último tipo de orientación es el que ha perdido el hombre de la ciudad.

Inventada por los chinos, la brújula no es más que una aguja imantada que responde al campo magnético de la Tierra. Por supuesto, es la brújula más sencilla pero las actuales tienen diferentes partes específicas que evitan muchos errores de medición debidos al factor humano. La más completa pero sencilla es de la marca Silva, que se usa para las competencias de “orientacionismo” en Europa. Es ligera, sencilla y de fácil uso. Aquí hablaré de este tipo de brújula porque es más sencillo explicar todo el procedimiento de esa forma, pero si no se tiene a la mano este tipo, cualquiera será suficiente para aprender y únicamente se tendrán que hacer algunas pequeñas adaptaciones a lo aquí explicado.

Las partes son: Base de plástico, Anillo giratorio graduado, Aguja magnética, Flecha orientadora y sus líneas auxiliares, Punto de lectura, Flecha de dirección de viaje y sus líneas auxiliares.

BASE DE PLÁSTICO

Todo el cuerpo de la brújula está sostenido por una base de plástico resistente y transparente. Ahí están las demás piezas y generalmente uno olvida que la base está ahí. Tiene por sí misma sus privilegios, como una a tres escalas de medición y a veces una lupa, pero, sobre todo, la flecha de dirección de viaje. Es importante que la base sea transparente para que permita ver el mapa sin dificultad. <<

ANILLO GIRATORIO

La parte más notoria en la base de plástico es un cilindro aplastado. Sobre él hay un anillo giratorio que tiene divisiones cada determinada distancia y que completan un círculo de 360 grados, lo que convierte a esta escala en un transportador que puede medir ángulos. Las brújulas estándar tienen una división mínima de dos grados y son lo suficientemente buenas como para hacer viajes de mediana longitud sin muchas correcciones. Es preferible que la brújula tenga esta división lo más pequeña posible para evitar errores adicionales. Existen brújulas con división de cinco grados que se pusieron de moda de un día al otro, quizá sólo por ser un poco más baratas. Sencillamente no sirven en la mayoría de los casos en que deben ser usadas porque arrojan un error de medición demasiado alto. <<

AGUJA MAGNÉTICA

Dentro del cilindro está la aguja magnética, inmersa en aceite para que el movimiento de inercia sea frenado lo más rápidamente pero sin detener el avance de la aguja. Como ya dijimos, la aguja es la parte más importante de toda la brújula pues aún si se rompe toda la base y el cilindro, se puede usar, aunque con muchas más dificultades. <<

FLECHA ORIENTADORA

La flecha orientadora está también dentro del cilindro pero por debajo de la aguja magnética. Generalmente es una doble línea que semeja una gran flecha, con la punta señalada claramente por tres líneas que pretenden ser movimiento continuo. A los lados de esta flecha hay líneas que son paralelas a esta flecha y que son auxiliares. <<

PUNTO DE LECTURA

En la parte superior del cilindro, sobre la numeración de las divisiones mínimas del transportador, existe un punto, generalmente de color blanco. Ahí se realizará cualquier lectura que se haga con la brújula. <<

FLECHA DE DIRECCIÓN DE VIAJE

Es una línea que atraviesa la mayor parte de la base de plástico y termina con una flecha sencilla. A sus lados también hay líneas auxiliares, pero diferentes de la flecha orientadora. <<

Este aparato mide ángulos horizontales con respecto a una línea que es fija: la línea magnética de la Tierra. La parte roja de la aguja se dirigirá a la parte norte del campo magnético mientras la blanca se dirigirá al sur. Es muy importante remarcar que la brújula no apunta al norte, sino que sigue las líneas magnéticas. Lo que mide, entonces son ángulos horizontales con respecto a la línea magnética en la que estemos.

LÍNEAS MAGNÉTICAS

El magnetismo terrestre no es constante en toda la superficie. Se altera por yacimientos de minerales y masas de agua, por ejemplo. Si quisiéramos cortar una manzana con gajos que siguieran la forma de estas líneas, no tendríamos formas simétricas, sino bastante irregulares. Hay dos tipos de líneas magnéticas: las agónicas [de a, privativo, y gonos, ángulo: sin ángulo] y las isogónicas. En las primeras la parte roja de la aguja magnética apunta exactamente al norte geográfico y al mismo tiempo al norte magnético porque están alineadas. Sólo existen dos. En las líneas isogónicas la parte roja de la aguja magnética apunta exclusivamente al norte magnético.

LA ROSA DE LOS VIENTOS

La llamada “Rosa de los Vientos” es una representación que surgió de la marinería y representa básicamente los cuatro puntos cardinales (norte, sur, este, oeste) y los otros cuatro que hay entre ellos. Esta forma de orientarse es útil en rasgos generales y se sigue usando, pero si se quiere tener más precisión, se usa un método numérico. Por supuesto, la Rosa de los Vientos abarca todo un círculo, por lo que puede ser dividido en grados, y todas las subdivisiones de éstos.

Cuando se usa esta forma de orientarse, a cada una de las direcciones que se marca o se dirige uno, se le llama azimut o lectura azimutal. Como la numeración parte del norte y crece hacia el oriente, los azimutes para los puntos cardinales son norte (N), 0 o 360ª; este (E), 90º; sur (S), 180º; oeste (W), 270º. El oeste no tiene como letra representativa la O para evitar confundirse con un cero y así se le pone la W, de la palabra alemana e inglesa para designar al mismo punto: “West”.

Colocarla justo a nivel de la cintura, el frente del cuerpo debe mirar en la misma dirección que la Flecha de dirección de viaje. La brújula no debe estar inclinada. Alejarse de cuerpos metálicos o electrificados, quitarse el reloj de pulsera (sobre todo si es electrónico) al usarla.

EJERCICIOS PARA SU USO

En el papel se puede trazar una figura geométrica en base a un transportador y eso no nos causa ningún problema. Sin embargo, al tratar de trazar esa misma figura geométrica con una brújula (que no es a fin de cuentas más que otro transportador) empiezan a surgir problemas que en realidad son aparentes. Para solucionarlos en una práctica sencilla es necesario “dibujar” un triángulo sobre una superficie plana de gran extensión. Se hace de la siguiente forma:

Se dirige la flecha orientadora hacia el azimut cero, es decir, al norte magnético.

Se traza una línea de caminata hacia ese punto indefinido que marca la aguja.

Se camina por esa línea rectas por una distancia determinada. Digamos: unos veinte pasos.

Al terminar de caminar esa distancia, se le suman 120 grados al azimut que se ha seguido.

Se repite la misma distancia: 20 pasos y después se vuelven a sumar 120º a la segunda lectura para caminar por tercera vez 20 pasos.

Si se ha hecho todo bien, al finalizar el ejercicio la persona debe estar exactamente en el mismo punto en que comenzó. Para saber si esto es cierto, es recomendable dejar una moneda o piedra pequeña en el sitio de partida. La habilidad de quien haga este ejercicio depende de la constancia y de que encuentre los errores que comete cada ocasión que realice el ejercicio.

ELEMENTOS PARA MEJORAR EL EJERCICIO

En la línea que se va a caminar: elegir un punto visible al cual dirigirse. Si esto no es posible, ubicar puntos que sirvan de referencia y que eviten una desviación.

Al caminar: dar los pasos con la misma longitud de zancada. Generalmente todos comenzamos con una zancada larga y después aminoramos. También damos pasos más largos con una pierna que con otra.

No mirar continuamente la brújula, sino la superficie sobre la cual se camina. Este es uno de los errores más frecuentes, pues la gente olvida que al moverse hacia un lado o al otro, la aguja sigue marcando al mismo punto.

Al cambiar de dirección: dar el giro con todo el cuerpo y no sólo con la brújula.

Evita hacer este ejercicio en lugares donde haya alumbrado público o edificios altos, pues están electrizados y desvían a la aguja.

Por supuesto, cuando alguien puede hacer correctamente este ejercicio, podrá seguir trazando cualquier figura geométrica con la brújula. La siguiente en dificultad es un cuadrado, luego un rectángulo, un pentágono, un hexágono y posteriormente una figura irregular. El ejercicio es algo tedioso al principio, pero está elaborado precisamente para mejorar el uso de la brújula, que es el primer paso, y muy importante, para orientarse con ella.

Si queremos ubicar un punto con precisión, lo más fácil es utilizar puntos de referencia y de hecho eso es lo que se hace. Por ejemplo: en una planicie rodeada de montañas, lo más común es que ellas nos sirvan de guía si se quiere encontrar el sitio nuevamente. En pocas palabras, se toman como lo hacen los personajes de un clásico cuento de piratas, como por ejemplo El Escarabajo de Oro, de Edgar Allan Poe.

Si a esta ubicación se le quiere dar una precisión mayor, se dirá a qué distancia se encuentra de determinado punto no móvil. Con la brújula es más sencillo hacerlo y más preciso. Pongamos un ejemplo.

En la misma llanura rodeada de montañas hemos colocado un campamento y queremos salir a dar la vuelta en los alrededores. Las superficies planas son las más complicadas para orientarse sin instrumentos, sobre todo si no las conocemos. Así que tomamos la brújula y en el centro del campamento tomamos la lectura hacia la montaña A que tiene algo muy distintivo que nos llamará la atención desde dondequiera que estemos. Hemos trazado una línea imaginaria entre nosotros y el punto A, que en este caso es una montaña que reconoceremos con facilidad.

Ahora sabemos que el campamento está en algún lugar de esa línea que acabamos de trazar imaginariamente. Pero, como todas las líneas, ésta se extiende al infinito y no sabemos a qué distancia de esa montaña se encuentra el campamento. En realidad, puede ser a un kilómetro o a cien.

El segundo paso es establecer otra línea a un punto diferente pero igualmente llamativo. El proceso sigue siendo el mismo con esa línea aislada. Con respecto a ella, no sabemos a qué distancia estamos. Pero ahora tenemos dos puntos de referencia y podemos extrapolar las líneas en un solo sentido hasta que se crucen. Justamente en el lugar donde ambas se entrecruzan, está el campamento desde donde realizamos las mediciones.

Este método, llamado triangulación porque se establecen posiciones entre tres puntos determinados, es sencillo bastante rápido y eficaz. Sólo hay que aclarar que podemos tener errores de lectura que nunca podrán ser eliminados porque dependen de nuestra propia falibilidad y del instrumento en sí, así que mientras más puntos de referencia tengamos, tendremos más probabilidades de hallar el campamento con rapidez.

TRIANGULACIÓN: LA PARTE PRACTICA

Supongamos que deseamos establecer la posición de un punto que es importante para nosotros. Lo hacemos de la siguiente manera.

Colocarse sobre el punto exacto que deseamos determinar.

Escoger puntos del horizonte bastante prominentes. Pueden ser rocas con formas especiales, montañas, valles, árboles, etc.

Tomar la lectura de cada uno de esos puntos y anotarlos.

El punto está ya determinado con nuestra brújula.

Digamos que escogimos dos puntos diferentes: un árbol, con un azimut de 90 grados, y una roca, con un azimut de 180 grados. Donde ambas líneas se crucen está nuestro punto.

TRUCOS QUE PUEDEN SERVIR

Deben escogerse de preferencia puntos que no sean amplios, como el caso de los valles o montañas redondas. Si lo hiciéramos, tendríamos más probabilidad de error porque en realidad no se trata de puntos, sino de zonas amplias y dentro de ellas tendríamos que escoger nuevamente otro punto. La experiencia de muchos cursos de orientación a este respecto siempre es repetitiva porque los muchachos tienden a escoger, por ejemplo, un valle, pero una vez que se les pregunta de qué parte del valle se trata, se dan cuenta que cometieron un error. Mientras más exactos sean los puntos, será mejor.

Por supuesto, mientras mayor cantidad de puntos de referencia tengamos, el sitio estará mejor determinado. Aun dentro de un cuento de piratas es fácil deducir que no es lo mismo que el tesoro se encuentre a diez pasos al norte de la roca que tiene una cueva, que el tesoro se encuentre en un punto situado en 40 grados de una roca verdaderamente inconfundible, en 100 grados de un lago, en 360 grados de la montaña más alta de la isla, etc.

En el segundo caso, el punto está determinado por muchas más referencias que en el primero.

TRIANGULACIÓN MÚLTIPLE

Orientarse en un terreno con detalles orográficos es realmente muy sencillo porque hay gran cantidad de lugares de los cuales podemos echar mano para no perdernos; la brújula, entonces, no es necesaria si se conocen bien los métodos de orientación por indicios naturales. Pero hablemos de este instrumento y cómo orientarse en ese terreno.

El método para desplazarse en una cordillera no difiere en absoluto del mencionado arriba, salvo por un detalle: se trata ahora de ubicar un punto que se mueve y no de uno estacionario. Quizá se puedan perder los puntos de referencia de nuestra vista o no hallemos un camino practicable. O la pregunta más sencilla: ¿cómo orientarse dentro de un bosque que no tiene nada de lo cual echar mano?

Supongamos que tenemos que movernos de un punto a otro en un lugar que no conocemos pero que tiene las características que ya señalamos: montañas y gran cantidad de lugares visibles. Como debemos evitar perdernos, lo ideal sería hacer una triangulación por cada punto en que nos encontremos. De esta manera tendríamos una línea definida (nuestra trayectoria) con respecto a todos los puntos alrededor nuestro. Pero esto es bastante impráctico, por lo que es necesario reducir las lecturas a una cantidad que no interrumpa nuestra velocidad normal de viaje pero que asegure una cantidad suficiente de puntos que provoquen el mismo resultado.

Este método se llama triangulación múltiple y consiste en triangular un punto con respecto de otros (por lo menos cuatro diferentes y casi opuestos entre sí). La triangulación se debe hacer continuamente. La frecuencia depende del terreno (qué tan seguido podemos observar aquellos detalles que nos sirven de punto de partida), de la distancia que hayamos caminado y de las condiciones atmosféricas.

La triangulación múltiple hace posible establecer una línea de desplazamiento en cualquier tipo de terreno con respecto a las características más sobresalientes de éste. Aunque el viajero no conozca el terreno en el que se está desplazando, podrá moverse con relativa facilidad sin perderse. El caso extremo sería el de una persona que sobrevivió a un accidente aéreo y está en una región que no conoce; por lo tanto, no conoce exactamente de dónde vino y no tiene la menor idea de hacia dónde dirigirse. Pero este método le sirve para poder explorar el terreno y la probabilidad de perder el punto del cual salió (en este caso sería lo que queda del avión) es muy baja, aun si el método se está aprendiendo apenas.

Para entender la declinación debe entender que hay dos polos norte. Hay un polo real geográfico en la cima del mundo y uno magnético aproximadamente a 1250 millas (2000 Km.) de el Norte geográfico real. Una brújula siempre apunta hacia el Norte magnético y los mapas están orientados hacia el Norte geográfico. La diferencia de ángulo entre uno y otro es la llamada declinación. La declinación varía entre 0 y 30 grados en la mayoría de las áreas pobladas del mundo. Esta declinación puede tener unas sutiles variaciones con el tiempo por variaciones del ángulo de la tierra. Estos valores de declinación y sus variaciones anuales suelen estar dados en los mapas. Estos expresaran una declinación al Este o al Oeste, dependiendo de su localización. Abajo encontrara una carta de declinación de 1990, mostrando la declinación en ese año. La actual declinación no debe ser muy diferente si no es idéntica a esta que se muestra en el dibujo de abajo.

La correcta declinación es fácil de calcular. Un vez que alineo su brújula al mapa en su dirección de destino, y al rotar la cápsula de la brújula alineándola en dirección Norte-Sur, es ahí donde debe practicar las correcciones por declinación.

Si no esta seguro de la forma de alinear la brújula al mapa por favor vaya a Como usar la brújula por más detalles. En ese punto usted solo descuenta la declinación este o agrega la declinación oeste a la dirección rotando la cápsula para que la nueva dirección alinee con la marca en la base de la brújula.

Muchas brújulas  poseen una corrección declinación fija lo que simplifica los cálculos requeridos. Algunas brújulas incluso traen una corrección de declinación  ajustable lo que le permitirá la compensación de declinación, pudiéndose usar la dirección de ruta directamente sin cálculos. Antes de comprar una brújula usted debe considerar si debe tener una corrección fija de declinación, una ajustable o ninguna de estas.

Antes de entender bien que es una aguja global magnética usted debe conocer los principios básicos de una brújula. De manera de tener una lectura acertada de su brújula, la aguja de esta debe ser "balanceada" en la cápsula, para no arrastrar contra el fondo o techo de la misma. Pero como los componentes horizontales y verticales de la tierra varían considerablemente entre los diferentes puntos de la tierra una brújula que anda perfectamente en América del Norte en Sudamérica puede arrastrar. Debido a estas variantes la industria de las brújulas ha dividido al mundo en 5 "zonas", como se identifican en el mapa de abajo. Normalmente las brújulas vienen para la zona que pertenece a los Estados Unidos por ser este el mayor comprador.

Existe de la marca Suunto una brújula desarrollada para poder ser usada en todas las áreas llamada de aguja magnética de performance mundial (Global Needle for true world-wide performance). Por lo que de ahora en adelante cuando vea que una brújula esta hecha para la zona X usted sabrá de que se trata.